Rūta Meilutytė rugpjūčio 16 dieną Paryžiuje, Prancūzijoje, laimėjo Europos čempionato 50 m plaukimo krūtine finalą. 29-erių lietuvė distanciją įveikė per 29,93 sek. ir aukso medalį iškovojo itin atkaklioje kovoje.
Sidabrą laimėjusi Italijos plaukikė Benedetta Pilato finišavo per 29,94 sek. ir nuo Meilutytės atsiliko 0,01 sek. Trečia likusi Airijos sportininkė Mona McSharry užfiksavo 29,95 sek. laiką – nuo nugalėtojos ją skyrė dvi šimtosios sekundės.
2024 metų Europos čempionės titulą gynusi Estijos plaukikė Eneli Jefimova finišavo ketvirta, per 30,00 sek.
Po finišo Meilutytė sakė nesitikėjusi tokio rezultato ir manžiusi, kad Pilato sienelę palietė pirma. Plaukikės teigimu, auksas jai simbolizuoja „labai įvairiapusišką kelionę“, o pergalė yra bendras laimėjimas su komanda ir artimaisiais.
Pusfinalyje lietuvė buvo trečia greičiausia – jos laikas siekė 30,05 sek. Tuomet ją aplenkė Pilato, nuplaukusi per 29,84 sek., ir Jefimova, finišavusi per 29,93 sek.
Meilutytė Europos čempionės titulą 50 m plaukime krūtine susigrąžino po pergalių 2014 metais Berlyne ir 2022 metais Romoje. Tai šeštasis jos medalis Europos čempionatuose 50 m baseine: lietuvė yra iškovojusi keturis aukso, vieną sidabro ir vieną bronzos medalį.
Jai taip pat priklauso šios rungties pasaulio ir Europos rekordas – 29,16 sek., pasiektas 2023 metais Fukuokoje, Japonijoje. Meilutytė 50 m krūtine keturis kartus iš eilės tapo pasaulio čempione 50 m baseine: titulus ji laimėjo 2022–2025 metais, o 2025-ųjų čempionate Singapūre nugalėjo per 29,55 sek.
Paryžiaus čempionatas buvo pirmasis oficialus Meilutytės startas 2026 metais. Jam ji rengėsi individualiai, be trenerio.
Lietuvos rinktinė Europos čempionatą baigė su dviem medaliais. Be Meilutytės aukso, Tomas Navikonis iškovojo sidabrą 200 m plaukime laisvuoju stiliumi ir pasiekė asmeninį rekordą – 1 min. 44,55 sek.
