Jonas Valančiūnas 2026 m. rugpjūčio 29-ąją sužaidė pirmąsias rungtynes Kauno „Žalgirio“ gretose. Lietuvos vidurio puolėjas pelnė 20 taškų, o kauniečiai pirmosiose 2026–2027 m. sezono kontrolinėse rungtynėse savo aikštėje 97:85 nugalėjo Rygos „Zelli“ klubą iš Latvijos.
Valančiūnas surinko 28 naudingumo balus
„Žalgiris“ pirmąjį kėlinį laimėjo 24:15, tačiau antrajame 14:22 nusileido svečiams. Po pertraukos kauniečiai susigrąžino iniciatyvą: trečiąjį ketvirtį laimėjo 34:24, ketvirtąjį – 25:24.
Valančiūnas aikštėje praleido 19 min. 10 sek., per kurias pelnė 20 taškų, atkovojo 9 kamuolius ir surinko 28 naudingumo balus. Aukštaūgis pataikė 7 iš 10 dvitaškių ir 6 iš 7 baudų metimų.
Jis taip pat atliko vieną rezultatyvų perdavimą, kartą suklydo, išprovokavo šešias varžovų pražangas ir pats prasižengė tris kartus.
Kauno komanda kovą dėl atšokusių kamuolių laimėjo 44:26. Net 20 kamuolių žalgiriečiai sugriebė puldami.
Masiulis siekia suvienodinti žaidėjų sportinę formą
„Žalgirio“ vyriausiasis treneris Tomas Masiulis svarbiausia pasirengimo užduotimi įvardijo po vasaros skirtingos žaidėjų sportinės formos suvienodinimą. Pasak jo, šiame etape komandai reikia daugiau agresyvumo ir spaudimo, o krepšininkus būtina fiziškai parengti ilgam sezonui.
Treneris pripažino, kad pirmosiose kontrolinėse rungtynėse netrūko broko ir gynybos klaidų. Vis dėlto jį tenkino žaidėjų energija, noras tobulėti ir veikti vienoje sistemoje.
Masiulis kritikavo pernelyg didelį pražangų skaičių. Jo skaičiavimu, protingiau gynęsi žalgiriečiai būtų galėję neleisti varžovams pelnyti maždaug 10 taškų.
Kalbėdamas apie Valančiūno įsiliejimą, treneris pabrėžė, kad komanda turi išmokti žaisti su vidurio puolėju, o jis – su komanda. Masiulis šį prisitaikymą pavadino laiko klausimu, tačiau teigiamai įvertino naujoko fizinę kovą ir pažymėjo, kad varžovams buvo sunku grumtis su 34-erių centro jėga.
Du gynėjai turėjo grįžti į treniruotes
Dėl nedidelių traumų rungtynes praleido „Žalgirio“ gynėjai Nigelas Williamsas-Gossas ir Sabenas Lee. Masiulio teigimu, medikai rekomendavo nerizikuoti, o sužeidimai nėra rimti. Abu krepšininkai prie komandos treniruočių turėjo grįžti rugpjūčio 31 dieną.
Susitikime taip pat nežaidė savo šalių rinktinėse buvę Ąžuolas Tubelis, Marekas Blaževičius ir Maodo Lo.
2026–2027 m. sezoną Europos taurėje turėjusią rungtyniauti Rygos „Zelli“ treniravo lietuvis Rokas Kondratavičius. Kitas „Žalgirio“ kontrolinis mačas buvo numatytas rugsėjo 2 dieną Kaune su Utenos „Juventus“.
