Buvęs Kauno „Žalgirio“ krepšininkas, dabar Londono „Lions“ vyriausiuoju treneriu dirbantis Tautvydas Sabonis Jono Valančiūno atvykimą į Lietuvos čempionų komandą pavadino „kosminiu pasirašymu“. Rugsėjo 3 dieną paskelbtame interviu jis prognozavo, kad vidurio puolėjas bus „didžiulis monstras“ tiek Eurolygoje, tiek Lietuvos krepšinio lygoje.
Valančiūnas debiutavo pelnydamas 20 taškų
„Žalgiris Insider“ studijoje T. Sabonį kalbinęs „Žalgiris TV“ turinio kūrėjas ir krepšinio komentatorius Lukas Skersys su treneriu aptarė J. Valančiūno debiutą, Kauno komandos potencialą artėjančiame sezone ir konkurenciją dėl žaidimo laiko.
J. Valančiūnas pirmąsias rungtynes vilkėdamas „Žalgirio“ marškinėlius sužaidė rugpjūčio 29 dieną. Kauniečiai kontroliniame mače 97:85 nugalėjo Rygos „Zelli“, o vidurio puolėjas per 19 minučių pelnė 20 taškų, atkovojo 9 kamuolius ir surinko 28 naudingumo balus.
Aukštaūgis pataikė 7 iš 10 dvitaškių ir 6 iš 7 baudų metimų. Po susitikimo J. Valančiūnas pabrėžė, kad tuo metu komanda kartu treniravosi tik savaitę, todėl jai dar reikia daug ką nušlifuoti, tačiau judama tinkama linkme.
Rugsėjo 2-ąją „Žalgiris“ antrosiose kontrolinėse rungtynėse 82:77 įveikė Utenos „Juventus“ ir iškovojo antrą pergalę iš tiek pat galimų. J. Valančiūnas šiame mače pelnė 14 taškų ir atkovojo 9 kamuolius.
Kaune vėl susibūrė 1992 metų kartos žaidėjai
Kalbėdamas apie J. Valančiūną, T. Sabonis pabrėžė, kad aukštaūgis yra geras jo draugas. Treneris taip pat atkreipė dėmesį į tai, kad „Žalgiryje“ susibūrė trys 1992 metais gimę krepšininkai – J. Valančiūnas, komandos kapitonas Edgaras Ulanovas ir puolėjas Arnas Butkevičius.
Pasak T. Sabonio, šie žaidėjai kartu praleido jaunystę, o E. Ulanovas ir A. Butkevičius jau daug metų rungtyniauja Eurolygoje bei yra pasiekę reikšmingų pergalių.
J. Valančiūnas su Kauno klubu yra sudaręs dvejų metų sutartį, galiosiančią iki 2028 metų vasaros.
Sabonis paragino asmeninius interesus palikti nuošalyje
T. Sabonis taip pat aptarė „Žalgirio“ žaidėjo S. Lee debiutą ir konkurenciją dėl minučių 15 krepšininkų rotacijoje. Jo teigimu, svarbiausia turi būti komanda ir tai, kas parašyta marškinėlių priekyje, o ne nugaroje.
Treneris pažymėjo, kad geri rezultatai padėtų lengviau valdyti plačią sudėtį. Vis dėlto sunkiomis akimirkomis žaidėjams teks „Žalgirio“ interesus iškelti aukščiau asmeninių.
