Portugalijos Eštorilo trasoje prasidėjo F4 „Winter Series“ sezonas, kuriame dalyvauja ir Markas Šilkūnas, atstovaujantis šveicarų „Jenzer Motorsport“ komandai. 17-metis sportininkas debiutuoja lenktynėse su F4 klasės technika ir tikisi iš žiemos serijos etapų pasisemti naudingų pamokų bei patirties, kuri pravers vėlesniuose šių metų startuose.
Sinoptikų prognozės dėl lietingo savaitgalio Portugalijoje pasitvirtino 100 procentų. Treniruotės, kvalifikacijos važiavimai ir trejos lenktynės vyko ne tokiomis sąlygomis, kokių tikėjosi daugiau nei 30 sportininkų iš įvairių šalių. Dėl lietaus varžybų tvarkaraštis buvo koreguojamas, važiavimai dėl avarijų ar stiprios liūties ne kartą stabdomi, o raudona vėliava lenktynininkai matė ne sykį.
Pirmoje kvalifikacijoje dėl liūties ne visi sportininkai sugebėjo įveikti įskaitinius ratus, nes teisėjai kvalifikaciją nutraukdavo dėl trasoje atsiradusių pavojingų situacijų. Markas Šilkūnas taip pat nepateko tarp sportininkų, kuriems pavyko pasiekti įskaitinį rezultatą.
Antra kvalifikacija Markui susiklostė sėkmingiau – jis ilgą (4182 m) Eštorilo trasos ratą įveikė per 1.59,561 min. ir pasiekė 12-ą rezultatą. Tarp lenktynių naujokų lietuvio fiksuotas laikas buvo 7-as.
Pagal varžybų reglamentą finalai trunka 30 minučių. Pirmame finale nugalėtojas, belgas Driesas van Langendonckas, įveikė tik 7 ratus – didžiąją dalį laiko visi dalyviai važiavo paskui saugos automobilį. Vidutiniu 46 km per valandą greičiu vykęs finalas lenktynių nepriminė, tačiau saugumas šiame sporte yra ypatingas prioritetas, juo labiau, kad treniruotėse ir kvalifikacijoje avarijų netrūko. Markas pirmame finale liko 15-as, o iš keturių „Jenzer Motorsport“ komandos vairuotojų buvo antras.
Antrame finale Markui irgi atiteko 15-a vieta, nors šis finalas jau buvo žymiai greitesnis. Įveikta 15 ratų, nugalėtoju tapo Nyderlandų atstovas Rocco Coronelis, o Markas jam pralaimėjo tik 9 sekundes.
Slidi trasa ir jaunatviškas varžovų entuziazmas M. Šilkūną privertė pasitraukti iš trečio finalo jau antrame posūkyje: vienas iš varžovų tiesiog išmušė Marką iš trasos. Tad serijos debiutantui beliko stebėti, kaip po 13 ratų pergale džiaugėsi ukrainietis Oleksandras Savinkovas.
„Aišku, labai norėjome daugiau nuvažiuotų ratų ir trijų pilnaverčių finalų, bet oro sąlygos visiems buvo vienodos. Kai turėjo galimybių, Markas tikrai demonstravo pavydėtiną greitį, todėl nepažįstamoje trasoje beveik ekstremaliomis sąlygomis užimtos vietos rikiuotės viduryje – geras debiutas. Vasario 6-8 dienomis laukia antras etapas Portimao trasoje. Tiesa, sinoptikai žada, kad ir ten gali būti daug lietaus. Užtat po to „Winter Series“ persikels į jau testuose matytas Valensijos (vasario 12-15 d.), Aragono (kovo 5-8 d.) bei Barselonos (kovo 12-15 d.) trasas. Ten tikimės pozityvesnių startų, nors ir po pirmo etapo nuotaika tikrai gera. Pamatėme, kad galime mesti iššūkį ne tik F4 naujokams, bet ir tiems, kas tokia technika lenktyniauja jau ne pirmą sezoną“, – įspūdžiais iš Portugalijos dalijosi Marko tėtis Mindaugas Šilkūnas.
