Keenanas Evansas penktadienį, spalio 30-ąją, pirmą kartą po sugrįžimo į Kauno „Žalgirį“ žaidė Eurolygos rungtynes namų arenoje. Nuo atsarginių suolo pirmajame kėlinyje pakilusį gynėją žiūrovai pasitiko atsistoję ir gausiai plodami, o „Žalgiris“ 87:80 įveikė Belgrado „Partizan“.
Evansas ėmėsi žaidimo organizavimo
Evansas pasakojo žengdamas į aikštę stengęsis atsiriboti nuo emocijų, prisiminti trenerio nurodymus ir susitelkti į tai, kaip galėtų padėti komandai. Vis dėlto sirgalių surengtą sutikimą jis pavadino ypatingu.
Per 16 minučių amerikietis pelnė 6 taškus, pataikė vieną iš dviejų dvitaškių, prametė vienintelį tritaškį ir realizavo visas keturias baudas. Gynėjas taip pat atliko 6 rezultatyvius perdavimus, atkovojo 2 kamuolius, dukart suklydo ir surinko 13 naudingumo balų.
„Žalgirio“ treneris Tomas Masiulis Evansu pasitikėjo ir lemiamomis rungtynių minutėmis. Krepšininkas teigė norintis pateisinti komandos draugų pasitikėjimą ir svarbiausiais momentais išlaikyti kamuolį savo rankose.
Evansas pripažino, kad vos savaitę praleidęs naujai suburtoje komandoje dar mokosi jos sistemos ir daug klausinėja. Tačiau treneriai bei komandos draugai ragina jį imtis žaidimo organizavimo.
Trečiajame kėlinyje Evanso perdavimą dėjimu užbaigė Kaodirichi Akobundu-Ehiogu, o „Žalgirio“ persvara išaugo iki 64:52. Savo pasirodymą gynėjas baigė šeštuoju rezultatyviu perdavimu Ąžuolo Tubelio tritaškiui.
Kauniečiai pirmąjį kėlinį laimėjo 27:21, antrąjį pralaimėjo 17:19, trečiajame triumfavo 25:17, o paskutinį ketvirtį nusileido 18:23. Po pergalės „Žalgirio“ Eurolygos balansas pasiekė penkias pergales ir keturis pralaimėjimus, o „Partizan“ turi keturias pergales bei penkias nesėkmes.
Traumų paženklinta istorija įkvepia kitus
Evansas pabrėžė į Kauną grįžęs ne dėl simbolinio sugrįžimo. Klubas jį pasikvietė padėti komandai, todėl komandos draugų tikėjimas skatina ir patį gynėją neabejoti savo galimybėmis.
Pirmuoju laikotarpiu „Žalgiryje“ 2022–2024 metais jis patyrė Achilo sausgyslės ir kelio girnelės raiščio traumas. Praėjusį sezoną per debiutines Eurolygos rungtynes su Pirėjo „Olympiakos“ Evansui vėl nutrūko Achilo sausgyslė.
Dabar amerikietis savo sugrįžimo istoriją vadina didesne už krepšinį. Pasak Evanso, žmonės jam siunčia ilgas žinutes ir pasakoja, kad jo atkaklumas padeda jiems patiems įveikti gyvenimo sunkumus.
Gynėjas pripažino į Eurolygą sugrįžęs anksčiau, nei pats tikėjosi. Jis nusprendė nelaukti tariamai tobulo momento ir pasinaudoti atsiradusia galimybe.
„Žalgiris“ Evansą spalio 23 dieną susigrąžino iš Didžiosios Britanijos klubo Londono „Lions“, kai Nigeliui Williamsui-Gossui atsinaujino trauma ir Kauno komandai prireikė papildomo rotacijos gynėjo. Prieš persikeldamas į Kauną Evansas buvo sužaidęs po ketverias Europos taurės ir Didžiosios Britanijos čempionato rungtynes. Europos taurėje jis vidutiniškai rinko po 11,8 taško ir atliko po 2,8 rezultatyvaus perdavimo.
„Žalgirio“ prezidentas Paulius Jankūnas, paskelbus apie sugrįžimą, pabrėžė, kad Evansas neturėtų būti laikomas žaidėju, vienas išgelbėsiančiu komandą. Jam numatyta papildyti rotaciją ir prisidėti prie geresnio bendro žaidimo.
„Žalgiris“ pratęsė pergalių seriją
Pergalė prieš „Partizan“ „Žalgiriui“ buvo trečioji iš eilės Eurolygoje ir užbaigė pirmąją idealią šio sezono dvigubą savaitę. Spalio 28 dieną kauniečiai išvykoje 91:74 nugalėjo Bolonijos „Virtus“.
Kitas Evanso ir „Žalgirio“ mačas numatytas lapkričio 2 dieną Vilniuje su vietos „Rytu“. Evansas sakė suprantantis, kiek ši Lietuvos krepšinio grandų dvikova reiškia organizuotų „Žalgirio“ sirgalių grupei „Green White Boys“, kitiems aistruoliams ir abiejų komandų žaidėjams.
