Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) bendruomenė gedi dėl pasaulinio garso antropologės ir žymiausios lietuvių kilmės orangutanų tyrinėtojos, šiuolaikinės primatologijos, gamtosaugos ir etologijos specialistės, VDU garbės daktarės, profesorės Birutės Galdikas, kuri aktyviai dalyvavo ir rėmė VDU veiklą, mirties. Profesorė mirė Los Andžele, Jungtinėse Amerikos Valstijose, po sunkios ligos.
Prof. Birutė Marija Galdikas gimė 1946 m. gegužės 10 d. Wiesbadene, Vokietijoje. 1966 m. ji baigė psichologijos studijas Britų Kolumbijos universitete, o 1969 m. baigė antropologijos studijas Kalifornijos universitete, Los Andžele (UCLA). 1978 m. ji apgynė antropologijos daktaro laipsnį UCLA. Birutė Galdikas buvo profesorė Džakartos nacionaliniame universitete, Simono Fraserio universitete Kanadoje ir Britų Kolumbijos universitete.
Prof. Birutė Galdikas buvo pirmoji mokslininkė pasaulyje, pradėjusi nuodugnius orangutanų tyrimus. Jos darbo dėka buvo reikšmingai išplėstos žinios apie šios didžiųjų beždžionių rūšies elgesį, buveinę ir mitybą. Ją studijuoti primatus paskatino garsus antropologas Louis Leakey. 1971 m. B. Galdikas atvyko į Indoneziją, kur įkūrė orangutanų tyrimų centrą Tanjung Puting nacionaliniame parke. Mokslininkė sukūrė ir įgyvendino daugybę orangutanų tyrimų ir išsaugojimo projektų. 1986 m. ji įkūrė Orangutanų tarptautinį fondą (OFI), kuris veikia Jungtinėse Amerikos Valstijose, Indonezijoje, Australijoje, Kanadoje ir Jungtinėje Karalystėje.
Profesorės Birutės Galdikas gyvenimas ir darbai buvo aprašyti knygose ir dokumentiniuose filmuose, kurie buvo sukurti Indonezijoje, Japonijoje, Jungtinėse Amerikos Valstijose, Prancūzijoje, Italijoje ir Australijoje. Tarp daugelio jos gautų apdovanojimų yra Jungtinių Tautų „Global 500“ apdovanojimas, Bauer „Hero for the Earth“ apdovanojimas, PETA humanitarinis apdovanojimas ir Tylerio prizas už aplinkosaugos pasiekimus su aukso medaliu.
Profesorė prisidėjo prie Lietuvos mokslininkų rengimo, skaitė paskaitas, priėmė jaunus tyrėjus į lauko praktiką Borneo saloje ir daugybę kartų lankėsi Vytauto Didžiojo universitete, skaitydama paskaitas jo studentams.
2010 m. Vytauto Didžiojo universitetas suteikė prof. Birutei Galdikas Garbės daktaro vardą. Tų pačių metų liepos 6 d., Valstybės dienos proga, Prezidentė Dalia Grybauskaitė profesorei įteikė Ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ Karininko kryžių. Šio vizito Kaune metu prof. B. Galdikas taip pat buvo įteiktas VDU Šimtmečio medalis, įsteigtas Lietuvos universiteto įkūrimo atminimui.
2021 m. profesorė prisijungė prie Prezidento Valdo Adamkaus apdovanojimo komiteto, kuris skiriamas už pastangas atkurti natūralią aplinką ir skatinti tvarumą. Apdovanojimą bendrai įsteigė VDU, Kauno miesto savivaldybė, Prezidento Valdo Adamkaus biblioteka-muziejus ir Danos Gedvilienės fondas. Aplinkosaugininkė taip pat dažnai lankėsi savo vardu pavadintame ąžuolyne VDU botanikos sode. Praėjusiais metais buvo planuojamas profesorės mokomasis vizitas į VDU, tačiau jis turėjo būti atšauktas dėl prastėjančios jos sveikatos.
Paskutinė prof. Birutės Galdikas paskaita, skaityta Vytauto Didžiojo universiteto studentams (2023 m.).
