Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) bendruomenė gedi dėl pasaulinio garso antropologės ir žymiausios lietuvių kilmės orangutanų tyrinėtojos, šiuolaikinės primatologijos, gamtosaugos ir etologijos specialistės, VDU garbės daktarės, profesorės Birutės Galdikas mirties, kuri aktyviai dalyvavo ir rėmė VDU veiklą. Profesorė mirė Los Andžele, Jungtinėse Amerikos Valstijose, po sunkios ligos.
Prof. Birutė Marija Galdikas gimė 1946 m. gegužės 10 d. Wiesbadene, Vokietijoje. 1966 m. ji baigė psichologijos studijas Britų Kolumbijos universitete, o 1969 m. baigė antropologiją Kalifornijos universitete, Los Andžele (UCLA). 1978 m. UCLA ji įgijo antropologijos daktaro laipsnį. Birutė Galdikas buvo Nacionalinio Džakartos universiteto, Simono Fraserio universiteto Kanadoje ir Britų Kolumbijos universiteto profesorė.
Prof. Birutė Galdikas buvo pirmoji mokslininkė pasaulyje, pradėjusi nuodugnius orangutanų tyrimus. Jos dėka žymiai išsiplėtė žinios apie šių didžiųjų beždžionių rūšių elgesį, buveinę ir mitybą. Ją studijuoti primatus paskatino garsus antropologas Louis Leakey. 1971 m. B. Galdikas atvyko į Indoneziją, kur Tanjung Puting nacionaliniame parke įkūrė orangutanų tyrimų centrą. Mokslininkė sukūrė ir įgyvendino daugybę orangutanų tyrimų ir išsaugojimo projektų. 1986 m. ji įkūrė Orangutan Foundation International (OFI), kuri veikia Jungtinėse Amerikos Valstijose, Indonezijoje, Australijoje, Kanadoje ir Jungtinėje Karalystėje.
Profesorės Birutės Galdikas gyvenimas ir darbai buvo aprašyti knygose ir dokumentiniuose filmuose, kurie buvo sukurti Indonezijoje, Japonijoje, Jungtinėse Amerikos Valstijose, Prancūzijoje, Italijoje ir Australijoje. Iš daugelio jos gautų apdovanojimų paminėtini Jungtinių Tautų Global 500 apdovanojimas, Bauer Hero for the Earth Award, PETA Humanitarian Award ir Tyler Prize for Environmental Achievement su aukso medaliu.
Profesorė prisidėjo prie Lietuvos mokslininkų rengimo, skaitė paskaitas, priėmė jaunus tyrėjus į lauko praktiką Borneo saloje, daugybę kartų lankėsi Vytauto Didžiojo universitete, skaitydama paskaitas jo studentams.
2010 m. Vytauto Didžiojo universitetas suteikė prof. Birutei Galdikas Garbės daktaro vardą. Tų pačių metų liepos 6 d., Valstybės dienos proga, Prezidentė Dalia Grybauskaitė profesorei įteikė Ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ Karininko kryžių. Šio vizito Kaune metu prof. B. Galdikas taip pat buvo įteiktas VDU Šimtmečio medalis, įsteigtas įamžinti Lietuvos universiteto įkūrimą.
2021 m. profesorė prisijungė prie Prezidento Valdo Adamkaus apdovanojimo, kuris skiriamas už pastangas atkurti natūralią aplinką ir skatinti tvarumą, komiteto. Apdovanojimą bendrai įsteigė VDU, Kauno miesto savivaldybė, Prezidento Valdo Adamkaus biblioteka-muziejus ir Danos Gedvilos fondas. Aplinkosaugininkė taip pat dažnai lankėsi ąžuolyne, pavadintame jos vardu VDU Botanikos sode. Pernai buvo planuotas profesorės mokomasis vizitas į VDU, tačiau jis turėjo būti atšauktas dėl jos prastėjančios sveikatos.
Paskutinė prof. Birutės Galdikas paskaita, skaityta Vytauto Didžiojo universiteto studentams (2023 m.).
