Nuo 2026 m. gegužės 11 iki 15 d. Kelmės rajono savivaldybės meras Ildefonsas Petkevičius ir mero patarėjas ryšiams su visuomene bei žiniasklaida Justinas Drapanauskas dalyvavo oficialiame darbo vizite Kroatijoje, Zadaro regione. Vizitą organizavo Šiaulių regiono plėtros taryba.
Vizito metu didelis dėmesys skirtas regioninės plėtros, Europos Sąjungos fondų investicijų, infrastruktūros projektų įgyvendinimo ir tarptautinio bendradarbiavimo klausimams. Kartu su Šiaulių regiono savivaldybių atstovais, merais ir administracijų vadovais siekta susipažinti su Kroatijos regionų patirtimi rengiant ir įgyvendinant ES finansuojamus projektus bei aptarti pasirengimą 2028–2034 m. Europos Sąjungos finansavimo laikotarpiui.
Delegaciją lydėjo Lietuvos Respublikos ambasadorius Kroatijoje Eduardas Borisovas ir Lietuvos Respublikos garbės konsulė Zadaro apskrityje Marija Koić Pašić.
Gegužės 12 dieną delegacija lankėsi Zadaro miesto savivaldybėje. Čia susitikta su Zadaro meru Šime Erlić ir Miesto tarybos pirmininku Ivica Žuvela. Pristatytos Zadaro miesto vystymo kryptys, infrastruktūros projektai, ES fondų reikšmė regionų plėtrai ir vietos savivaldos stiprinimo sprendimai. Aptartos regionų konkurencingumo didinimo, viešųjų paslaugų kokybės gerinimo, tvarios infrastruktūros plėtros ir ilgalaikio strateginio planavimo temos, taip pat galimos bendradarbiavimo kryptys tarp Lietuvos ir Kroatijos regionų.
Vizito metu Kelmės rajono savivaldybės atstovai taip pat lankėsi Zadaro sporto centre „Višnjik Sports Center“, kur susipažino su sporto infrastruktūros vystymo sprendimais, objektų valdymo modeliais ir investicijų pritraukimo galimybėmis.
Gegužės 13 dieną delegacija susitiko su Zadaro apskrities administracijos atstovais – apskrities viršininko pavaduotoju Robertino Dujela ir Žemės ūkio, žuvininkystės ir ES fondų administravimo skyriaus vadovu Danijel Segarić. Pristatyta Zadaro apskrities patirtis administruojant ES fondų lėšas, vystant viešąją infrastruktūrą bei stiprinant turizmo ir ekonomikos sektorius.
Delegacija taip pat apžiūrėjo Europos Sąjungos struktūrinių fondų lėšomis finansuojamus objektus, susipažino su Kroatijos įgyvendinamais regioninės plėtros projektais, tvarios infrastruktūros iniciatyvomis bei viešojo sektoriaus ir verslo bendradarbiavimo modeliais.
Vizito kultūrinėje programoje delegacijos nariai dalyvavo M. K. Čiurlionio 150-osioms gimimo metinėms skirtos parodos atidaryme Zadaro nacionaliniame muziejuje ir lankėsi Tarptautiniame povandeninės archeologijos centre, kur susipažino su kultūros paveldo ir tarptautinio bendradarbiavimo iniciatyvomis.
Pasak Kelmės rajono savivaldybės atstovų, tokie tarptautiniai vizitai svarbūs dalijantis gerąja praktika, stiprinant regionų partnerystę ir ieškant naujų galimybių efektyviau įgyvendinti infrastruktūros, viešųjų paslaugų ir regioninės plėtros projektus. Vizito metu užmegzti nauji ryšiai bei aptartos galimos ateities bendradarbiavimo iniciatyvos tarp Šiaulių ir Zadaro regionų savivaldybių.
